Obra desmesurada cuya enorme extensi�n ha hecho sumamente azarosa su trayectoria editorial, la �Anatom�a de la melancol�a� (1621) es un minucioso examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la antigua hipocondr�a al moderno �spleen� o los actuales trastornos ps�quicos. Contempor�neo de John Donne y en buena medida de Shakespeare, Robert Burton (1577-1640) -hombre de carrera silenciosa, sedentaria, solitaria, �ntima en el Christ Church College de Oxford- incluy� en su magna obra su vasto caudal de conocimientos sobre los m�s diversos autores y materias en forma de res�menes hist�ricos, consideraciones filos�ficas, an�cdotas literarias, mitos y leyendas, citas po�ticas, informaciones cient�ficas, meditaciones teol�gicas, juicios m�dicos y entretenidas digresiones. Alberto Manguel nos gu�a por esta intrincada selva seleccionando los pasajes m�s curiosos y cercanos al lector actual, a la vez que proporciona una inmejorable posibilidad de asomarse a una obra mucho m�s citada que conocida y que constituye un hito de la cultura occidental.
